冶金工业包括钢铁和有色金属的矿山开采、选矿、冶炼、加工等部门。钢铁和有色金属的冶炼及应用，已有悠久的历史，下面简单介绍一下20世纪冶金工业的发展。

     在国外，钢铁生产以英国为***早，十四世纪开始用原始高炉冶炼生铁，到十九世纪三十年代初，才进入工业化生产。贝斯麦转炉炼钢，是一八五六年在英国首先使用的，到一八***年发明平炉，二十世纪初又出现了电炉，使炼钢技术得到进一步的发展。自从转炉用氧吹炼以来，氧气转炉炼钢有了很大的发展，同时，也用吹氧的方法挖掘平炉的潜力，使钢的产量有了飞速的增加。

      钢铁产量是衡量一个时期内工业发展水平的重要指标。在二十世纪的七十年代，全世界钢的总产量增长很快，到一九七二年已经增加到6亿吨，大约为一百年前（一八七五年左右）的330倍。到二十世纪二十年代，全世界钢产量才达到1亿吨以上。此后，相继在一九五一年、一九五九年、一九***年和一九六八年分别超过2亿、3亿、4亿和5亿吨。

       国外几个主要产钢国家的发展也是不平衡的。美国从一八七五年赶上了德国，仅次于英国，名列第二，一八八六年又超过了英国而跃居世界首位，一直保持到二十世纪初。一九七一年，苏联的钢产量超过了美国。一九七二年，苏联为12600万吨，美国为12080万吨，日本则升至世界第三位，达到9690万吨。单单这三个国家的钢产量就超过了全世界总产量的一半（54.7%）。

有色金属同钢铁一样，是重要的冶金工业原材料，它随着钢铁工业、国防工业、尖端技术的发展而发展。二十世纪的有色金属总产量平均为钢产量的5%左右。重有色金属有铜、铅、锌等。在国外，罗马人在公元前一百年开采铜矿，十七世纪英国才大规模对铜矿进行开采和使用，美国的炼铜业仅在十九世纪才发展起来。二十世纪七十年代，全世界重有色金属产量为：铜785万吨，铅398.5万吨，锌52.3万吨。轻金属中的铝资源极为丰富，用途又广，由于铝合金材料的重量轻、机械性能好，今后的炼铝工业将有更大的发展。稀有金属并不全部都是稀少的，其中如锆、钒、铍等在地壳中的含量，比常用金属铅、锌、锡的含量都大。但大多数稀有金属在地壳中分布不广，而且很分散，也难于冶炼，在十九世纪才开始应用于工业部门。

      二十世纪冶金工业的生产过程，可以分为采矿、选矿、冶炼和金属加工等几个生产环节。金属矿山的开采，有露天和地下开采两种。根据储矿条件的不同，分别采用露天或地下开采。露天开采与地下开采相比，有建设快、生产成本低、劳动条件好、生产率高、矿石回收率高等优点。对于铁矿，一般来说，大中小型矿山在一定的剥采比（大型矿山≤8~10，中型矿山≤6~8，小型矿山≤5~6）以下时用露天开采。二十世纪七八十年代，由于露天开采技术的提高和采矿设备的改进，埋藏很深的大型铁矿，也采用露天开采法。

       矿石中不仅含有金属矿物，而且含有脉石及有害杂质。选矿就是把矿石中的金属矿物富集起来，同时把共生的金属矿分别选出，以提高金属回收率。选矿排出的尾矿，一般置于尾矿坝堆集存放。有色金属矿的金属含量一般都比较低，如铜矿的金属含量在2%以上即为富矿，贫矿的金属含量小于1%。因此，一般有色金属矿都需要经过选矿，富集成精矿，然后进行冶炼。对于铁矿石，从世界的储量情况看，富矿（平均品位在50%以上）不能满足现在钢铁工业的需要，必须大量利用贫矿（边界品位为20~30%），因此也要进行选矿。选矿方法，有色金属矿一般采用浮选法或重力选矿法，铁矿则多用磁选法。